Le 17 août est l'anniversaire de la naissance d'Edmond Privat en 1889, l'un des principaux citoyens du monde de la première vague d'action citoyenne du monde étroitement associée à la Société des Nations. Il était naturel que Privat, citoyen genevois, soit attiré par les efforts de la Société des Nations. Il a servi de 1923 à 1927 en tant que vice-délégué pour l'Iran. Au début de la Ligue, de nombreux États n'avaient pas de représentant permanent auprès de la Ligue et nommaient ainsi une « personnalité intellectuelle » pour représenter le pays. Privat a également travaillé à différents moments à la Ligue en tant qu'interprète de l'anglais vers le français. A cette époque, il n'y avait pas d'interprétation simultanée mais seulement une interprétation consécutive. L'interprète, debout près de l'orateur, devait transmettre une partie du même drame dans sa voix. Privat était un orateur expérimenté, l'un des premiers à faire des émissions radiophoniques régulières et était donc très apprécié en tant qu'interprète. À l'époque, le personnel du Secrétariat de la Ligue était petit et il y avait beaucoup d'interactions entre le personnel et les délégués gouvernementaux. Ainsi Privat, déjà journaliste politique, pouvait suivre de près les événements mondiaux et les efforts de la Ligue.

Privat a servi d'interprète pour Fridtjof Nansen, dont le travail pour les réfugiés de la Première Guerre mondiale et l'aide à la Russie après la Révolution, a marqué Privat qui a développé une préoccupation de longue date pour les réfugiés et le soulagement de la faim.

Privat était un ami proche de Romain Rolland qui a vécu dans les années 1920 et 1930 à Villeneuve près de Genève. Romain Rolland fut l'un des premiers en Europe à écrire sur la philosophie en actes du Mahatma Gandhi. Gandhi s'était rendu à Londres en 1931 pour une table ronde gouvernementale sur l'avenir de l'Inde. Romain Rolland a invité Gandhi à Villeneuve et a demandé à Privat de traduire pour lui et d'organiser deux conférences publiques pour Gandhi. Privat a été très impressionné par Gandhi, et Privat et sa femme sont partis peu de temps après pour l'Inde pour rendre compte des efforts de Gandhi, ce qui a donné lieu à un livre Aux Indes Avec Gandhi.

Grâce à Rolland et Gandhi, Privat s'est intéressé à la philosophie indienne et a partagé les vues de Gandhi selon lesquelles il y avait une lumière intérieure qui était un noyau commun à toutes les religions du monde. Comme Privat l'a écrit : « La Lumière Intérieure nous ouvre au sens de l'universel et de l'éternel. La Lumière Intérieure ne peut reconnaître aucune frontière et ne peut exclure personne. La Lumière Intérieure ne peut faire aucune distinction de race, de couleur ou de condition sociale. L'amour ne peut être lié par des passeports ou des visas. La Lumière Intérieure ne se voit pas dans les mots mais dans les attitudes et les actes.

Privat a eu une passion de longue date pour promouvoir l'universel. Il cherchait des moyens de jeter des ponts entre les peuples et avait appris l'espéranto dès l'enfance. Lycéen, il assiste au premier congrès universel d'espéranto en France en 1905. Il se charge ensuite d'organiser le prochain congrès d'espéranto à Genève en 1906. Privat a eu un talent d'organisateur et pratiquement jusqu'à la fin de sa vie en 1962, il organise des conférences, crée des comités et rédige des articles ;

Pendant la Première Guerre mondiale, il est envoyé comme correspondant de guerre en Pologne où il rencontre Ludoviko Zamenhof, le créateur de l'espéranto. Plus tard, Privat a écrit une biographie en espéranto Vivo de Zamenhof, traduite dans de nombreuses langues. De ses observations en Pologne, il est devenu un champion pour la libération de la Pologne de l'influence russe. En 1918, Privat publie L'Europe et l'Odyssée de la Pologne au XIX siècle.

Les observations de Privat sur la Première Guerre mondiale et ses conséquences confirmèrent sa conviction antérieure que la guerre était mauvaise et le résultat d'un nationalisme étroit. Pour surmonter la guerre, il fallait un esprit cosmopolite – mondial. Les gens devaient se considérer comme des citoyens du monde. Il considérait la Société des Nations comme un premier pas vers une fédération du monde. Après la Seconde Guerre mondiale, il a travaillé activement pour une ONU plus forte et la création d'une « deuxième chambre » à laquelle les gens seraient élus plutôt que nommés par les gouvernements comme c'est le cas pour l'Assemblée générale des Nations Unies. Il a publié Trois expériences fédéralistes (USA, Suisse, SDN) sur le fédéralisme comme approche d'une structure mondiale plus forte.

La vision de Privat de l'unité du monde mettait fortement l'accent sur l'égalité entre les femmes et les hommes - ceci dans un pays où, à l'époque, les femmes ne pouvaient ni voter ni occuper des fonctions publiques.

Aujourd'hui, une grande partie de l'accent mis par les citoyens du monde est sur la compréhension des forces menant à l'intégration mondiale. Toutes les « mondialisations » ne profitent pas à tous. Néanmoins, les tendances sont à une interaction toujours plus grande entre les représentants des gouvernements, des sociétés transnationales et des organisations non gouvernementales – les mouvements sociaux. L'accent est moins mis sur une langue de communication commune telle que l'espéranto. Il est probable que l'anglais joue le rôle que certains espéraient que l'espéranto deviendrait, bien que l'espéranto ait toujours ses champions. Privat est un symbole important de ceux qui ont travaillé entre les deux guerres mondiales pour de nouvelles attitudes positives et des structures intergouvernementales fortes qui créeraient un climat de paix. Les tâches nous attendent encore aujourd'hui.

Rene Wadlow

Article initialement publié dans https://www.ovimagazine.com/art/12670