Dorothea Sheasby 5 juillet 1931 - 8 novembre 2023

(...) Née le 5 juillet 1931 dans la vaste ferme de son grand-père dans ce qui était alors Kensau, en Prusse occidentale, la petite enfance de Dorothea fut idyllique. Elle aimait visiter et soigner les animaux, découvrir les miracles de la vie végétale et se promener dans les forêts voisines. De toute évidence, la petite Doti, comme on l'appelait, enchantait et exacerbait tour à tour les membres de sa famille et les personnes qui travaillaient sur la propriété avec sa bonne humeur et son penchant pour le mal. Le sourire contagieux qui la sortirait de la plupart des ennuis au cours de ces premières années a continué à illuminer tout son visage et chaque pièce dans laquelle elle se trouvait jusqu'à ses derniers jours.

Avec l'arrivée de la guerre en 1939, la vie idyllique de Dorothea s'assombrit rapidement et elle découvre de première main la violence et la destruction qui peuvent naître de l'intolérance et de la haine. Son expérience de la guerre dans son enfance, puis sa vie ultérieure de réfugiée, l'ont profondément marquée et ont éclairé ses perspectives pour le reste de sa vie.

Immigrant seule au Canada avec très peu d'anglais à l'âge de 20 ans, Dorothea était parfois mannequin, nounou, serveuse et aide-infirmière. Elle a voyagé d'Halifax à Montréal, à Winnipeg et finalement à Vancouver, ne s'arrêtant que lorsqu'elle a atteint la côte ouest et rencontré son futur mari, le jeune avocat fringant Gord Sheasby, alors qu'elle nageait dans l'océan, et a décidé que lui et ce nouvel endroit était où elle pouvait être heureuse.

Lorsqu'elle est devenue mère, Dorothea a enseigné à ses quatre enfants que la gentillesse et la compassion envers les autres, envers les animaux et envers notre environnement, ainsi que l'opposition à l'injustice, étaient les attributs les plus importants que nous puissions adopter. Elle a enseigné ces mêmes leçons à de nombreuses classes de l'école du dimanche, d'abord à Vancouver puis à Mississauga, pendant de nombreuses années.

Les soins de Dorothea se sont étendus aux amis de ses enfants, puis à leurs mères de son quartier dans les années 1970. Elle a créé deux groupes, Applewood Neighbours et Applewood Friends à Mississauga, encourageant les femmes au foyer à avoir l'occasion de se réunir une fois par mois pour partager des idées et offrir un soutien dans la vie quotidienne. Chaque groupe a également parrainé un enfant adoptif international. À peu près à la même époque, elle s'est portée volontaire pour rédiger une chronique hebdomadaire pour The Mississauga News, axée sur les événements du quartier et les questions familiales. Et parfois embarrassait ses enfants.

Lorsque ses enfants furent plus âgés, Dorothea retourna à l'école (qui avait pris fin avec la guerre) et obtint des diplômes en administration des ressources humaines puis en gérontologie. Très en avance sur son temps, elle a réalisé l'importance vitale de la forme physique et mentale pour le bien-être des personnes âgées et a lancé le Learn and Live Friendship Club où elle organisait des séances d'exercices et d'information hebdomadaires pour les personnes âgées. À peu près à la même époque, elle a également commencé à travailler à la création d'une maison de retraite innovante et sans but lucratif basée sur ces mêmes philosophies. Elle a formé un conseil d’administration bénévole et a travaillé pendant plusieurs années pour tenter de créer la maison de retraite Keep Active. Malheureusement, sa tentative de trouver un site abordable a finalement échoué et elle a été contrainte d'abandonner le projet.

Elle a passé plusieurs années en tant que coordonnatrice d'activation, planifiant de la musique et des activités pour les résidents, dans ce qu'on appelait alors des maisons de retraite, mais, après avoir été licenciée par plusieurs d'entre elles en raison de sa défense incessante des patients, elle a lancé sa propre entreprise, Dorothea's Senior. Aid Services, et à ce titre, a pris soin de nombreuses personnes âgées malades à leur domicile et est devenu un ami et un soutien pour beaucoup, ainsi que pour leurs familles.

En 1980, Dorothea a formé le premier groupe d'Amnesty International à Mississauga, à l'église unie d'Applewood, et était toujours active et écrivait des lettres plus de 25 ans plus tard. Pendant un certain temps, elle a également été coordonnatrice de l'abolition de la peine capitale au siège social de Toronto, a coordonné un panel à l'OISE mettant en vedette Clayton Ruby et a mené des actions à l'extérieur des ambassades et des consulats.

Au début des années 1980, elle a rejoint The World Federalists, un groupe également dédié au changement de l'ONU et a siégé au conseil d'administration pendant la majeure partie des années 1990. Dorothea a également été membre de longue date de Peel Peacemakers et a siégé pendant plusieurs années au Peel Board of Education Equity for Race Relations Board. En 1998, elle a été invitée à participer à la campagne visant à combattre et à démanteler la discrimination dans les écoles.

Au cours des années 1980 et 1990, Dorothea a parlé dans de nombreuses écoles et universités des droits de l'homme, de la justice sociale et environnementale, de l'élimination des mines terrestres et des armes nucléaires et de la prévention des armes dans l'espace. Elle a été l'une des premières partisans de la Cour pénale internationale et de la Déclaration des responsabilités humaines pour laquelle elle s'est battue, avec son cher ami, le Dr Harold Suderman, pour qu'elle soit inscrite à l'ONU.

À partir de 1982, elle a travaillé avec son mentor, l'indomptable Helen Tucker, pour le Registre des citoyens du monde et en 1997, lorsqu'elle a succédé à Helen en tant que registraire des citoyens du monde au Canada, elle a travaillé sans relâche pour tenter de connecter les nombreuses voix de ONG pour la paix et pour la réforme des Nations Unies. L'objectif - faire de l'ONU un organe plus efficace et plus équitable grâce à l'abolition du veto, un Conseil de sécurité plus démocratique et, surtout, la création d'une Assemblée des peuples (une deuxième chambre composée d'anciens du monde qui ne seraient pas intimidé par les intérêts nationaux mais qui promouvrait des décisions et des actions pour le meilleur de l’humanité). Dorothea était membre du Conseil d'Administration du Greffe et s'est rendue à plusieurs reprises au siège social à Paris, en France.

Dorothea a défendu et soutenu de nombreuses organisations importantes, notamment Voice of Women for Peace, Physicians for Global Survival, ICAN, The Peace Research Institute, Science for Peace, Peace Magazine, International School Peace Gardens, Mayors for Peace, Veterans Against Nuclear Arms, Press for Conversion, le Bureau international de la paix, Médecins sans frontières, Action Mines Canada, l'Association of World Citizens (États-Unis), Ceasefire.ca, l'Institute of Global Peacework, Conscience Canada et bien d'autres.

En 2000, Dorothea a été nommée l'une des 35 consultantes spéciales de l'Association internationale des éducateurs pour la paix mondiale. En 2002, elle a reçu le médaillon de la paix du YMCA et en 2017, elle a reçu le prix Muriel Duckworth pour l'activisme pour la paix de la Voix canadienne des femmes pour la paix.

Ses partenaires pour la paix et la justice sociale au fil des années ont été nombreux. Elle appréciait profondément tous ceux qui ont siégé au conseil d'administration bénévole du Registre et tous ceux qui ont parcouru le chemin vers la paix avec elle - le Dr Hanna Newcombe, Douglas Mattern et Daniel Durand ont été des mentors spéciaux. Comme elle a été ravie lorsque Setsuko Thurlow, une survivante d'Hiroshima du même âge, a apporté sa médaille Alfred Nobel pour la montrer et la tenir avec Dorothea il y a quelques années à peine. Dorothea était éternellement reconnaissante de l'amitié du rédacteur en chef à la retraite du Mississauga News, John Stewart, qui a écrit des articles sur les efforts de Dorothea pendant de nombreuses années.

La contribution la plus durable de Dorothea à la paix et à la compréhension est peut-être l'établissement de la Pierre de la Paix sur les rives du lac Ontario dans le parc Richards Memorial, un site qu'elle a choisi avec son cher ami, l'ancien conseiller Harold Kennedy. Après avoir défendu un tel monument devant le conseil municipal de Mississauga pendant plusieurs années, un legs généreux de son compatriote citoyen du monde et survivant de la guerre, Andy Kapos, a finalement permis à son rêve de se réaliser. En 2009, Dorothea et la maire Hazel McCallion ont dévoilé le monument de deux tonnes portant le symbole du citoyen du monde et le simple message de Gandhi : « La planète Terre est notre maison. L'humanité est notre famille ». Ce jour-là et au cours des dix années suivantes, les célébrations de la Journée internationale de la paix du 21 septembre ont eu lieu sous la direction de Dorothea, et des rosiers de Sharon du jardin de Dorothea y fleurissent désormais ainsi qu'un majestueux pin blanc. Nous espérons en planter un autre en l'honneur de Dorothea au printemps.

À l'occasion du 10e anniversaire du dévoilement de la Pierre de la Paix, la mairesse Bonnie Crombie et Dorothea ont hissé le drapeau de la Terre dans ce lieu de réflexion et de contemplation. Ce serait merveilleux si le rêve de Dorothea pouvait se réaliser dans les années à venir et si les écoles de Mississauga commençaient à célébrer la Journée de la paix près de la pierre.

Pendant toutes ces années, Dorothea n’a jamais été rémunérée pour son temps ou son travail de défense. Elle a accueilli des locataires chez elle pour l'aider à payer les factures. Elle voyageait dans des bus de nuit et des vols bon marché et séjournait dans des auberges lorsqu'elle se rendait à des conférences à travers le monde. Elle s'asseyait à son bureau de cuisine, parfois jusque tard dans la nuit, et tapait des lettres sur sa machine à écrire manuelle. Son bureau et sa salle de réunion étaient sa table de salle à manger. C'est merveilleux que ses nombreux papiers soient conservés aux archives de Peel.

En juin 2007, après avoir adressé une nouvelle députation au conseil municipal de Mississauga pour obtenir l'approbation de la pierre de la paix, Dorothea a déclaré :

Je me rends compte que la paix peut parfois sembler intangible, voire impossible, mais c'est pourquoi il est si important qu'elle soit célébrée et encouragée à tous les niveaux de civilisation. Venant au Canada d'un pays en guerre, je chéris la paix. En tant que mère et grand-mère, je prie pour la paix. Et en tant que citoyen du monde, je travaille pour la paix. S'il vous plaît, rejoignez-moi pour faire ce que vous pouvez pour rendre la paix plus tangible, plus visible et plus possible. (...)

« Que la force créatrice positive de notre univers sans fin nous guide et nous protège tous. »

Extraits de l'hommage à Dorothea Sheasby
publié par Charlotte Dorothea, sa fille.

La femme qui a inspiré le monument à la paix de Mississauga

L'un des biens les plus prisés de Dorothea Sheasby est ce chapeau de paix, qui comprend des logos et des boutons d'événements auxquels elle a participé dans le monde entier. Le chapeau a une fois sauté de sa tête alors qu'elle se tenait sur le Golden Gate Bridge, mais a été miraculeusement trouvé et retourné. John Stewart "Je réalise que la paix peut sembler intangible ou même impossible à certains moments, mais c'est pourquoi il est si important qu'elle soit célébrée et encouragée à tous les niveaux de la civilisation."

Personne - sauf peut-être Janis Alton et Helen Tucker - n'a célébré et encouragé la paix plus passionnément et vigoureusement à Mississauga que Dorothea Sheasby, qui a prononcé ces mots en 2007 tout en s'adressant au conseil comme présidente canadienne du Registre des citoyens du monde.

Comme d'habitude, elle était en mission. Elle voulait que l'on reconnaisse officiellement que Mississauga avait été mondialisée (déclarée ville dédiée à la coopération internationale et au droit international) en décembre 1979, grâce à une campagne zélée de Tucker et au soutien d'un nouveau maire nommé Hazel McCallion. Elle a de nouveau proposé une statue de la paix où les Mississaugiens pourraient se réunir le 21 septembre pour la Journée internationale de la paix.

Les efforts extraordinaires de Sheasby en tant qu'inspiration de l'âme et du cœur du Registre des Citoyens du Monde, après que Tucker lui ait transmis son manteau, ont été reconnus lors de la Journée internationale de la femme lorsqu'elle a reçu le prix Muriel Duckworth Peace Activism de Voice of Women.

Il est difficile d'imaginer quelqu'un de plus sincèrement dédié à une cause. Elle a assisté à de nombreux événements, souvent à ses frais. Je me souviens très bien qu'elle lui ait fourni une mise à jour passionnée sur une conférence immédiatement après un trajet en bus de 12 heures depuis New York, où elle avait séjourné dans une auberge de la YWCA.

La branche canadienne du registre mondial était essentiellement sa table de salle à manger sur Green Meadow Crescent.

Elle a dirigé un groupe de fidèles qui ont ignoré l'indifférence et le cynisme avec un déterminisme calme pour essayer de rendre le monde plus sûr pour leurs enfants et leurs petits-enfants.

Le groupe a été réduit en 2007, juste avant Sheasby a subi un accident vasculaire cérébral. L'année dernière, une infection de sang, une chute qui lui a brisé le bras et la hanche et la progression de la démence ont incité à déménager à Erin Mills Amica où elle est entourée de livres, de photos et de souvenirs de son travail.

Environ 50 boîtes d'archives se dirigent vers les archives de Peel.

Article paru dans "mississauga.com" le 22 mars 2018